2ème succès de suite pour Viry...

Après l'échec des Dragons en demi-finale à Viry-Châtillon, c'est une finale minime sans rouennais qui se déroulera à Gap avec une équipe de Viry soucieuse de défendre son titre acquis la saison précédente à Boulogne-Billancourt. En dehors du carré final la saison précédente c'est l'équipe d'Amiens qui se présentera à Gap avec les plus solides atouts pour contrarier les envies de victoires parisiennes.

Hasard de la formule, c'est justement lors de la première journée que les deux protagonistes s'affronteront pour une option sérieuse pour le titre pour le vainqueur de la confrontation. Auparavant, c'est entre Anglet et Toulon que le morceau de caoutchouc se disputera. Avec en toile de fond une probable médaille de bronze à l'issue du tournoi, Toulon laissait Anglet en rade avec une victoire 6-2 sur les basques. Dans la deuxième partie à jouer, c'est en prolongation que les Jets de Viry parviendront à décrocher leur succès. Une précieuse victoire 4 buts à 3 acquise au bout du suspense qui laissera les parisiens en position de force alors que le rideau se refermait sur la première journée de ce carré final.

Dopé par sa victoire sur les basques, le "port du Levant" pouvait espérer encore créer la surprise et battre les cartes face à Viry en cas de victoire. Toutefois, en dépit de leurs efforts, les toulonnais ne seront pas en mesure de contrarier la marche en avant des essonniens. Vainqueurs 4-1, les jets planaient sur ce carré final alors qu'Amiens en embuscade, fort de sa victoire face à Anglet 9-1, se maintenait à flot en espérant un coup de pouce du destin. 

Et ce coup de pouce là à un but prêt, les Amiénois auraient pu le vivre durant la dernière journée. Assurant le coup face à Toulon (victoire 9-4), les picards, pour leur première médaille en minime depuis 1978, auraient pu assister à une victoire basque sur les jets. Certes, au bénéfice de la confrontation directe face à Amiens, les Parisiens étaient d'ores et déjà dans un fauteuil mais quoiqu'il en soit c'est en prolongation que Viry cherchait son troisième succès face à Anglet (2-1) Cinquième titre de l'histoire en minime pour Viry, deuxième médaille d'argent pour Amiens après celle de 1972, la première de bronze pour Toulon, à Gap, l'histoire minime retiendra le doublé parisien après l'édition de 1996-1997.

La douche froide...

Après une brillante carrière en quart de finale à domicile sur l'Ile Lacroix ponctué de trois victoires en autant de matchs, c'est une véritable douche froide qui s'abattra sur la tête des Dragons en demi-finale à Viry-Châtillon. A une marche de disputer leur première finale minime de leur histoire, les Rouennais échoueront pour décrocher leur billet en finale.

Retrouvant Amiens qu'ils avaient battus en quart (3-1), c'est face aux parisiens de Viry (champion de France en titre) et Boulogne que les Rouennais devront batailler. Contrairement au tour précédent, les Hauts Normands chûtaient d'entrée face aux Gothiques d'Amiens 6 buts à 4. Vexés d'entrée par la claque picarde, les Rouennais ne parviendront pas à redresser le casque lors de leurs deux derniers rencontres de ce tournoi de demi-finale.

Après s'être offert le luxe en première journée de battre le champion de France en titre Viry 3-2, l'ACB Boulogne s'offrait pour la journée médiane le scalp des Dragons 8 buts à 4. Un nouveau revers violent pour les rouennais qui soldaient les comptes de ce tour, les éliminant de la course à la qualification.

Pendant que le trio Amiens, Viry et Boulogne se livrera une belle bataille pour décrocher les deux places qualificatives, les deux premiers cités obtenant le précieux ticket, les Dragons boucleront leur tournoi dans la difficulté. Hors du coup tout le week-end, les Dragons Rouennais boucleront leur séjour parisien sur une ultime défaite face à Viry 1-6, les laissant à la quatrième et dernière place de cette demi-finale.

Début d'une longue histoire...

C'est le début d'une longue histoire d'amour qui s'amorcera pour cette saison 1997-1998 en minime. En effet, pour cette saison, les premiers jalons de ce qui deviendra un grand classique, des confrontations entre Rouen et Amiens seront posés. Même si les protagonistes de cette saison 1998 l'ignorent, Amiens et Rouen n'auront de cesse de se chamailler dans les années qui suivent, l'un ou l'autre décrochant chaque saison au moins une médaille de bronze.

En attendant de se tourner vers les glorieuses années des uns et des autres, en quart de finale à Rouen, les deux équipes se livreront une première bataille qui sera remportée le dimanche par les Rouennais. A distance, les deux équipes se répondront notamment lors de la première journée avec une première victoires des Ducs 8 buts à 1 alors que les Rouennais devaient se "contenter" d'un 6-2 plus restreint face à l'Etoile Noire de Strasbourg. Deuxième à l'issue de la première journée, les Dragons ne parviendront pas à "sauter" une place pour la deuxième.

Tentant de renouer avec son passé et ses deux médailles de bronze obtenues en 1980 et 1981, l'Etoile Noire de Strasbourg face à Amiens offrira une jolie resistance en ne s'inclinant que 5-2. Malheureusement pour ces derniers un ultime revers 4-0 face à Angers, leur laissera un goût amer dans la bouche avec trois défaites en trois rencontres. Pour les Dragons, l'amertume ne sera pas de rigueur, enchaînant un deuxième succès face à Angers (5-3), l'aventure de ces quarts de finale se terminera sur un probant succès sur Amiens 3-1. Face aux futurs vice-champions de France, les Dragons venaient de réaliser une jolie performance, remportant au passage son tour à domicile.