En décrochant le 12è titre de son histoire en U15A, les Brûleurs de Loups de Grenoble auront marqué de leur empreinte cette saison 2023-2024. Déjà vainqueurs des deux dernières éditions, les Isérois, avec un triplé en cours, peuvent désormais espérer rallier la saison prochaine Amiens & Rouen et leur quatre titres historiques de suite acquis pour les Gothiques entre 2008 et 2012 et pour les Dragons entre 2004 et 2008. En attendant, Grenoble, sans concession, peut savourer une saison pleine avec une seule défaite 3-1 à Gap en 24 rencontres jouées dont des phases finales hégémoniques.

Pour se convaincre de l'emprise iséroise sur ce championnat et plus généralement sur le hockey français, un œil jeté à la saison régulière suffit. Avec plus de 200 buts marqués (203) pour 33 subis en 18 rencontres, du début à la fin, les Brûleurs de Loups se seront montrés intraitables sur les différentes banquises gercées de leurs lames de patin acérées. De suspense, il ne sera guère question dans cette zone sud-est résumée à deux titans, Grenoble & Hockey 74 se toisant du regard alors que derrière pour la troisième place qualificative pour les play-offs, un quatuor composé de HC Savoie, Villard-de-Lans, Gap & HCLR se chamailleront pour le dernier strapontin, les deux premiers cités se détachant rapidement au classement. Plus en retrait, bien que portés par un Noan Baillard auteur de 30 points en 16 matchs, les Chevaliers du Lac d'Annecy ne parviendront pas à extraire leur épingle du jeu avec la dernière place de la poule. L'un colossal, l'autre plus argile, dans le duel des titans de la poule, Grenoble ne laissera que des miettes à son voisin haut-savoyard. Si lors de la première opposition, Grenoble lâchera le point de la prolongation (4-5), les deux dernières confrontations ne laisseront que de place au doute, 12-3 & 9-1 avec au passage un impérial Darcy Terglav auteur d'une première partie de saison étincelante avec 69 points en 12 matchs joués.

Moins de suspense encore au sein de la poule Ouest organisée autour de cinq équipes avec en point d'orgue le traditionnel duel entre les deux mastodontes de la région, les Ducs d'Angers & l'Hormadi d'Anglet, les seconds prenant l'ascendants sur les premiers au gré des quelques errements ligériens. Si du côté du pays basque, le seuil écueil sera trouvé dans un match nul 1-1 concédé à Angers, pour leur Némésis, les affaires, pas symétrie, seront nettement moins sérieuses. Au delà des confrontations directes, les Ducs brilleront avec ardeur en prenant les points de la victoire systématiquement face au train des poursuivants. Ici face à l'Entente Occitanie (3e), là face à Cholet (4e) qui comptait pourtant dans ses rangs le meilleur archer de la zone Ouest, Emile Brossard-Letailleur & ses 39 points (28 buts), ou encore face à Nantes (5e), le plein de points était fait pour un étendard angevin en berne lors des oppositions face à son adversaire sudiste.

Balayé une première fois à Anglet (6-1) notamment grâce à un doublé de l'artificier local Eneko Faucher, la double confrontation chez les Basques ne sourira guère aux Ligériens malmenés également dès le lendemain par leur alter ego soucieux de conserver son hégémonie sur sa glace des bords de sable (4-0) Certes, Angers obtiendra bien le point du match nul à domicile 1-1 au début du mois de décembre mais connaîtra une vive désillusion dès le lendemain toujours sur sa glace avec un lourd revers 3-8, Eneko Faucher & Loan Tom Palma s'en donnant à cœur joie avec un triplé chacun. Trois défaites en quatre rencontres pour Angers, le couperet était tombé avec une première place pour Anglet mais le duel se poursuivra en quart de finale avec un étonnant retournement de situation.

Avec pas moins de huit matchs soldés sur un forfait dont sept uniquement pour l'entente Besançon / Dijon, le moins que l'on puisse dire c'est que la poule Est aura traversé une tempête avec un classement largement troublé par les points de malus distribués à riches poignées. Dans cet embrouillamini de forfaits, rapidement, l'Etoile Noire de Strasbourg se détachera. Si son dauphin, Epinal offrira une belle résistance lors des confrontations directes, les Alsaciens prendront l'ascendant sur leurs voisins vosgiens en dépit de l'unique point perdu, qui plus est à domicile, lors d'une prolongation remportée sur le score de 5-4. Vainqueurs par deux fois chez les Wildcats spinaliens (1-7 & 3-5), les Strasbourgeois remporteront également une manche à la maison 5-3.

Qualifiés aisément en quart de finale, c'est sans surprise avec Epinal qu'ils seront accompagnés. En effet, les Vosgiens portés par un gardien incandescent, Aaron Lamboley, parviendront à tenir à petite distance des scorpions de Mulhouse au dard acéré ne concédant que six défaites en seize rencontres dont deux en prolongations qui se montreront particulièrement décisives pour le classement final de cette très tourmentée poule est. Ainsi,

Pourtant, de la première phase ponctuée de huit rencontres, les Dragon sortiront vainqueurs devant les Coqs de Courbevoie et les Jets d'Evry / Viry, tous trois qualifiés pour la deuxième phase aux côtés des cadors de l'autre poule, Caen, Amiens & Boulogne / Meudon. Néanmoins, dès les deux premières parties jouées, l'une face au Pole France Féminine (défaite 4-3), l'autre face à Evry / Viry (défaite 6-1), les rouennais présentaient des signes de fragilité dans une poule qui restera particulièrement étriquée jusqu'au dernier match. Peu à peu émergeait un duel de franciliens entre Evry / Viry et Courbevoie, la première explication entre les deux tournant à l'avantage des Coqs.

A mi-parcours, le duo parisien affichait neuf points alors que derrière à deux points Rouen, à la relance, s'accrochait devant des Jokers de Cergy poussifs, à la dernière place, en dépit de son primo-succès face à Rouen, le Pole France Féminin peinait à exister. Avec 15 points en 8 rencontres, Rouen bouclait en premier son parcours validant ainsi sa qualification mathématiquement en deuxième phase alors que derrière, entre Courbevoie, Evry / Viry & Cergy, un seul point séparait les trois formations en lice pour les deux derniers billets. Finalement, au gré des dernières confrontations un petit point manquera à Cergy pour arracher la qualification, le « petit point «  égaré face au Pole France Féminin, Courbevoie & Evry / Viry ex-aequo se partageant le podium derrière Rouen.

Dans l'autre poule, difficile de ne pas retenir le mano a mano entre les Drakkars de Caen & les Gothiques d'Amiens. Même si Boulogne / Meudon finira par arracher la troisième place en distançant les Bisons de Neuilly-sur-Marne, Flandres sans victoire n'ayant que peu le droit à la parole, résolument la bataille entre les deux titans animera fortement le classement à commencer par la première tonitruante victoire des Drakkars 8-1 face aux Gothiques.

Un temps distancé au classement, les samariens sauront patienter jusqu'au match retour disputé au Coliséum et un succès 3-2. Ouvrant rapidement le score et après s'être fait reprendre, Amiens bouclait la première période en menant 2-1. Si Caen reduira le score en début de troisième tiers, entre temps, lors du tiers médian, Amiens s'était offert un décisif troisième but synonyme de victoire.  A parité après cinq rencontres jouées, les deux larrons resteront inséparables jusqu'à l'issue de la première phase. En effet, les uns et les autres évitant tout faux pas, c'est à la différence de but que les Drakkars de Caen prendront la première place aux dépens de leur rival amiénois.

Les deux tribus enfin réunifiées pour la deuxième phase et ses dix matchs supplémentaires pour les six protagonistes en lice pour chaparder l'un des trois tickets pour les play-offs nationaux. Débutant sur une significative victoire des Coqs de Courbevoie 7-4 face à Caen, cette deuxième partie de saison s'avèrera nettement moins serrée que prévue. Si l'hégémonie de Caen & Amiens était prévisible, un troisième compagnon de route, Courbevoie rejoindra rapidement le duo profitant également d'une équipe de Rouen en grande difficulté à l'image de cette défaite 5-4 subie sur la glace de Boulogne / Meudon. Avec une seule victoire en cinq rencontres, le rythme était trop intense pour des Dragons contraints malgré eux de laisser filer le trio de tête. Rouen dans l'anonymat, l'ordre du podium se dessinera peu à peu.

A mi-chemin, notamment grâce à son probant succès sur Amiens 8-4, Caen menait le train faisant oublier un temps son revers d'entrée de jeu face aux Coqs alors que derrière Amiens s'accrochait devant une équipe de Courbevoie toujours incisive en dépit du point perdu en prolongation à Evry / Viry (3-4) A égalité de points lors de la première phase, cette fois pas de parité entre Caen & Amiens, les Drakkars, puissants, récidivant sur le match retour avec un large succès acquis au Coliséum picard 11-1. La première place vraisemblablement acquise aux Caennais, les Gothiques amiénois assuraient leur place de dauphin en prenant le dessus sur les Coqs par deux fois, à domicile 7-0, à l'extérieur 6-5.

A deux journées de la fin de cette deuxième phase, le classement semblait scellé pour le trio des premières places à moins d'un fort improbable retournement de situation. Dernier écueil pour Courbevoie, la réception de Rouen avec une marge de cinq points d'avance. Là encore pas de surprise pour les franciliens, vaincus par deux fois par les Dragons lors de la première phase (3-6 & 5-6 ap), les courbevoisiens tenaient leur revanche avec un succès 8-4 à domicile qui venait s'ajouter à celui acquis sur l'Ile Lacroix 7-4. Caen qualifié directement pour les demi-finales, Amiens & Courbevoie en quart de finale avec Angers et Anglet, les play-offs pouvaient désormais débuter, la course au titre lancée.

La première journée du quart de finale nordiste était marquée par deux résultats inattendus. Symbole d'un quart de finale épique et indécis, d'entrée de jeu, la prétendue hiérarchie établie lors de la saison régulière était ébranlée. Vainqueurs à trois reprises des Ducs d'Angers pour un match nul lors de la phase de poule, les Basques d'Anglet se faisaient surprendre 4 buts à 3 par des ligériens portés par le triplé d'Hugo Colin. Derechef, dans une moindre mesure, la surprise s'invitait pour la deuxième rencontre qui voyait une équipe d'Amiens, privée d'un de ses fers-de-lance offensifs Edouard Moyon blessé, s'imposer dans la douleur 5-4 en prolongation face aux Coqs de Courbevoie. Dans une deuxième journée placée sous le signe de l'opposition entre le bloc de l'Ouest et celui du Nord, l'Ouest sortira aisément vainqueur avec une nouvelle interessante performance des Ducs d'Angers entreprenant face aux Coqs de Courbevoie pour un succès 6-1. Précédemment, l'Hormadi d'Anglet avait retrouvé de la couleur face aux Gothiques d'Amiens. Au prix d'un deuxième tiers décisif émaillé de trois buts, les Basques malmenaient densément une équipe d'Amiens peu habituée à être ainsi rudoyée dans un quart de finale. Succès 4-0 pour Anglet et une deuxième place au classement à l'orée de la dernière journée. Dans la tempête au classement sous la menace d'une inattendue élimination dès le premier tour, Amiens sauvera sa peau à la dernière journée face à des Ducs d'Angers, d'ores & déjà qualifiés et sans doute un soupçon démobilisés. Victoire sans ambage 10-2 pour la troupe picarde et plus qu'une place qualificative à négocier entre Courbevoie et Anglet. A 3-1 face aux Coqs à l'entame du deuxième tiers, plus que jamais maîtres de leur destin, les Basques tenaient leur qualification jusqu'à ce que les nuages s'amoncellent au dessus de leurs casques, la tempête francilienne n'annonçant sévère. En l'espace de trente minutes, Courbevoie retournait le match et s'imposait 5-3, Anglet sur le quai pour la deuxième année de suite devait se résoudre à laisser filer en demi-finale ses antagonistes.

Favoris de l'autre quart de finale, les joueurs du Hockey Club 74 ne se fourvoieront pas au moment d'aborder ce rendez-vous. Confrontés à leurs voisins savoyards & aux deux orientaux, Epinal et Strasbourg, le HC 74 dominera du casque et des épaules ce tournoi avec trois franches victoires dont deux à plus de dix buts (10-3 face au HC Savoie & 11-5 face à Strasbourg) seuls les Wildcats d'Epinal et notamment leur gardien en titane, Aaron Lamboley parvenant à s'ériger face au molosse haut-savoyard avec un court revers 1-3.