U20 ► Un but & des promesses...

Avec déjà trois défaites au compteur en quatre rencontres, les U20 rouennais connaissent leur plus mauvais départ des vingts dernières années. Alors qu'en moyenne sur les quinze dernières saisons, les rouennais concèdent un peu moins de trois défaites en saison régulière (2.93 pour être exact), la perspective de s'incliner pour la quatrième fois de la saison à Grenoble avait de quoi glacer le sang d'un Dragon loin d'être dénué de talent mais particulièrement inexpérimenté et friable en ce début de saison.

Favorisé par le calendrier avec trois matchs à domicile d'entrée de jeu, ce n'est sans doute pas à la patinoire de Pole Sud des Brûleurs de Loups de Grenoble que l'on attendait le plus les Espoirs Rouennais pour chaparder les trois points. Pourtant au terme d'une partie particulièrement crispante, les Dragons finiront par arracher la victoire à l'approche des cinq dernières minutes de la rencontre au prix d'une belle solidarité et d'un portier jaune et noir Valentin Duquenne spécialement intraitable. Nul doute que sur le banc des espoirs, les entraîneurs finlandais Ari Salo et Miro Kivilahti attendaient avec impatience le « fameux déclic » pour cette jeune équipe U20 pétrie de talent. Et de fait, en s'imposant au terme d'une longue attente, il est fort à parier que les rouennais repartiront de l'Isère le sourire aux lèvres avec de nouvelles perspectives. En attendant la confirmation ou l'infirmation le week-end prochain toujours en Isère mais cette fois chez les Ours de Villard-de-Lans, les rouennais pourront savourer cette semaine après avoir su juguler en partie l'hémorragie.

Pourtant, dans cette rencontre, l'attente sera longue, très longue pour deux équipes la peur au ventre. Entre des Dragons mal en point, le cœur au bord des lèvres et des Brûleurs de Loups troublés dans leur marche en avant par un revers face à Hockey 74 (3-1) puis par une étriquée victoire en prolongation à domicile face à Anglet (3-2) mettant un terme à la belle série de trois larges victoires iséroises sur les trois premières journées, les minutes défileront sans qu'aucune des deux formations ne parviennent à prendre l'avantage. Certes, les portiers respectifs, Julian Junca pour Grenoble et Valentin Duquenne pour Rouen rivaliseront d'adresse pour congeler les tentatives offensives adverses. Certes, les opportunités en avantage numérique seront nombreuses de part et d'autre avec de nombreuses séquences en power-play qui ne donneront lieu qu'à quelques frissons. Certes, les deux équipes se rendront coup pour coup sur le glaçon de la patinoire de Pole Sud mais sans attendre le « money time », nul doute que l'une des deux formations auraient pu prendre l'avantage bien avant avec un peu moins de maladresse à l'image des rouennais qui ne parviendront pas à toucher cible sur plusieurs tentatives en échappées.

Quoiqu'il en soit, c'est dans les cinq dernières minutes ou presque que l'issue de la partie se jouera. Sur une énième séquence en avantage numérique, les Dragons toucheront du bout de la crosse le Graal en marquant l'unique but de la rencontre par l'intermédiaire de Gabin Mainfray, « héros » de la rencontre marquant le but vainqueur sur un service conjoint d'Arthur Zavani et Mathieu Mony (54'51) Un but mais trois points qui relancent les rouennais au classement avec toujours une décevante quatrième place mais désormais avec un point de retard et un match en moins sur Amiens battu par Hockey 74 (1-2) et neuf sur le leader de la poule, l'intouchable Hockey 74 auteur d'un parcours presque parfait avec cinq victoires pour une seule défaite concédée à domicile face à Villard-de-Lans, les Ours, justement prochain adversaire des rouennais.